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Das Ende und der Tod: Teil 2 – Auszug

Eine Publikation von Black Library

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Der endlose Tanz

Ein Maskenspiel ist nach Ulthwé gekommen, das erste Maskenspiel seit dem Fall.

Es ist ungerufen erschienen, wie ein Geschenk: eine Harlekinade der Rillietann, wie man sie seit Jahrhunderten nicht mehr gesehen hat. Sie treten aus dem schräg einfallenden Licht eines fernwinkligen Tors und schreiten stumm durch die Hallen aus Phantomgebein des Weltenschiffs zur Ovation. Dort beginnen sie ohne Vorspiel oder Ouvertüre ihre Darbietung.

Die Asuryani von Ulthanash Shelwé kommen zusammen und verfolgen die Aufführung. Einige fragen nach der Bedeutung. Ist es ein Segen oder ein Omen? Einige fragen, was es mit diesem Tanz auf sich hat.

Eldrad Ulthran weiß es. Obwohl sich die Harlekine seit dem Fall im Netz der Tausend Tore versteckten und den Lachenden Gott Cegorach behüteten, haben sie ihren Tanz niemals beendet. Sie haben in der Abgeschiedenheit des Netzes weitergetanzt, haben alte Maskenspiele wie Das Halbdunkel und Den Grinsenden Mond bewahrt und neue wie Den Endlosen Tanz einstudiert. Er hat dieses Maskenspiel nie zuvor gesehen, aber er hat von ihm gehört. Es ist der große Ritus der Klage, den sie in den Jahren der Abgeschiedenheit in ihr Repertoire aufgenommen haben, denn er schildert die Tragödie des Falls.

Eldrad kommt zur Ovation und sieht mit den anderen zu. Die Ovation ist sein Lieblingsort auf Ulthwé. Es ist der einzige Ort auf dem Weltenschiff, der groß genug ist, dass er das Gefühl vermittelt, sich unter freiem Himmel zu befinden. Hier gibt es einen weiten Himmel, einen sanften Sonnenuntergang und Wiesen mit Eitocgras, das sich in einer sanften Brise neigt. Ein Kreis aus beigefarbenen Steinen umgibt die grasbewachsene Senke der Bühne, ein Platz, der einen Kilometer durchmisst. Die Schatten sind lang und die Dämmerung gedämpft. Alles hier ist eine Simulation. Psiengrammkreise im Phantomgebein des Bodens und der hohen Kuppel erschaffen diese Umgebung aus Erinnerungen und optische Felder lassen den Ort größer wirken, als er tatsächlich ist. Er steht zusammen mit anderen zwischen den Steinen und beobachtet den Tanz, spürt die Erinnerung des Sonnenscheins auf seiner Haut, während ihm die erinnerten Gerüche von Eitoc und Wildblumen in die Nase steigen. Am imaginären Horizont grollt abendlicher Donner im Licht streunender Blitze. Aber der Lärm ist kein Donner und das flackernde Licht sind keine Blitze. Es ist das Knistern aktiver Tore in der Ferne am Rande dieses Ortes.

Der Tanz ist ein Spektakel höchster Schauspielkunst. Ein ganzes Ensemble, Mimen, Narren und Runenleser, Licht, Schatten und alles dazwischen, geführt vom Meisterharlekin, gehüllt in grelle Dominoanzüge, verborgen hinter den falschen Gesichtern ihrer gewählten Agaith. Und zwischen ihnen kündet die blaue Gestalt eines Solitärs vom Prestige des Stückes. Die Choreografie, mit der sie sich über den Boden der grasbedeckten Senke bewegen, ist zugleich chirurgisch präzise und fließend wie Wasser.

Als der Tanz endet, beginnen die Tänzer von vorn und die gesamte Szene wiederholt sich.

Die Kunde verbreitet sich. Ungeachtet der wachsenden Besorgnis und der verzweifelten Vorbereitungen quer durch die Diaspora der Aeldari kommen die Abgesandten, um sich das Maskenspiel anzusehen. Die erste Harlekinade seit dem Fall ist ein bedeutsames Ereignis und muss bezeugt werden. Die Abgesandten treten durch die fernwinkligen Tore. Sie kommen von Weltenschiffen, die sich für den Krieg wappnen; von anderen, die mit voller Kraft zum galaktischen Rand fliehen; von kostbaren Hexenwelten, die Wehranlagen errichten; von abgeschiedenen Jungfernwelten, die ihre wertvollsten Gedanken in Flaschen aus Seelenglas verstecken; von Exoditengemeinden, die sich an ihre vereinbarten Schutzorte zurückgezogen haben. Ungeachtet aller Krisen wohnen sie dem Maskenspiel bei.

Dann kommt niemand mehr. Sturmböen aus immateriellem Grauen wogen und peitschen durch die fernwinkligen Pfade. Reisen sind nicht mehr möglich. Die alten Wege sind blockiert. Eldrad befiehlt, die Tore zu schließen. Jene, die gekommen sind, müssen bleiben. Jene, die noch nicht eingetroffen sind, kommen vielleicht nie, und viele sind womöglich auf dem Weg umgekommen.

Eldrad hat damit gerechnet. Doch so sehr es ihm auch widerstrebt, er muss sich eingestehen, dass er es nicht vorhergesehen hat. In den vergangenen Wochen hat sich der prophetische Blick immer weiter getrübt. Der ätherische Aufruhr blockiert nicht nur die Wege, sondern nimmt den Asuryani auch die Sicht. Entweder ist die Zukunft vor ihren Augen verborgen oder sie existiert nicht mehr.

Nechrevort, die Abgesandte von Commorragh, ist die Letzte, die eintrifft, bevor die Tore geschlossen werden.

Die Gardisten eilen beim Anblick einer Gesandten ihrer geschmähten und verkommenen Vettern sofort herbei.

»Ich komme klingenlos, um Zeugin zu sein«, sagt sie und hebt mit einem scharfen Lächeln die vernarbten Hände. »Weist ihr mich ab?«

»Wir weisen niemanden ab«, erwidert Eldrad, »nicht einmal die Eladrith Ynneas. Das Maskenspiel ist für unser Blut, wo immer es auch fließt.« Er bedeutet den Gardisten, sich zurückzuziehen.

»Ich glaube, unser Blut wird fließen«, sagt sie und geht neben ihm durch das wogende Gras zur Ovation. »Deins, Prophet. Meins. Bist du anderer Ansicht?«

»Das klingt beinahe prognostisch, Dracontin Nechrevort. Ich war der Ansicht, die Drukhari hätten mit den prophetischen Künsten nichts zu schaffen.«

»Wir brauchen keine Prophetie, um zu erkennen, dass das Verhängnis über uns kommt«, erwidert sie. »Die Chem-Pan-Sey haben sich selbst übertroffen und werden nicht nur ihre eigene Art ins Verderben stürzen.«

Das Maskenspiel währt bereits neun Tage. Auf der Bühne der Ovation formen die wirbelnden Gestalten des Ensembles mit förmlicher Präzision und geschmeidiger Anmut Qualen und Ekstasen. Sie stürzen wie Vögel durch die Luft, segeln wie Blätter, hüpfen, springen und umkreisen einander. Die Dominoanzüge glänzen und schillern. Als der Tanz endet, beginnt die Abfolge der symbolischen Bewegungen von vorn.

Der Himmel ist aus Rauch gemeißelt und der Wind riecht nach Traurigkeit. Eldrad und die Dracontin gesellen sich zu den Zuschauern am Felsenkreis. Eldrad bemerkt, wie die Autarchen den Blick abwenden und die Drukhari meiden. Er sieht, wie die Exarchen ihr finstere Blicke zuwerfen und die Exoditen vor ihr zurückweichen. Niemand bedroht sie, denn das hieße, Ulthwés Gastfreundschaft zu missachten.

Iyandens Botschafterin scheint keine Bedenken zu haben und geht ungeachtet der Dracontin auf Eldrad zu.

»Was hast du gesehen?«, fragt sie ihn leise, während sie weiter die Harlekinade beobachten.

»Nichts, Mehlendri«, antwortet er.

»Hast du es versucht?«

»Das fragst du mich, Silberseele? Ich habe es versucht. Es gab nichts zu sehen, wie du weißt, denn der Furcht in deinen Augen zufolge hast du es ebenfalls versucht. Es ist nichts zu sehen und selbst wenn es anders wäre, was sollte es uns nützen? Prophetie ist die Erkenntnis der Dinge, die kommen werden. Was nützt der Blick allein?«

»Die Vorahnung war schon immer unser Vorteil«, erwidert die Besucherin. »Mithilfe der Prophetie sehen wir den Pfad und können einen anderen Weg einschlagen.«

Er sieht sie an.

»Ich liebe dich für das Vertrauen, das du in die Vorahnung setzt«, sagt er. »Doch ich hasse dich dafür, dass du dich weiter an sie klammerst.«

»Die Vorahnung hat mir viele Siege beschert«, sagt sie.

»Vielleicht.«

»Ich habe Niederlagen vorhergesehen und andere Wege gewählt, damit Iyanden am Ende triumphiert.«

»Hast du das, Silberseele? Oder haben deine Aspektkrieger nur härter gekämpft und gesiegt?«

Sie runzelt die Stirn. »Es betrübt mich, dass der große Runenprophet so schlecht von seiner Kunst spricht. Warum sollten die Asuryani imstande sein, das Schicksal zu lesen, wenn nicht, um es zu ändern?«

»Weil das Leben grausam ist«, antwortet er.

»Eldrad«, sagt sie. »Ich bin nach Ulthwé gekommen, um deinen Rat einzuholen, denn Ulthwé sieht weiter als –«

»Du bist gekommen, um das Maskenspiel zu sehen«, sagte er, »und das ist genug. Die Harlekine haben die Abgeschiedenheit aufgegeben, um für uns zu tanzen. Das sagt uns alles, was wir wissen müssen. Zwischen den Sternen tobt eine große Katastrophe, die wir nur mit Glück überleben.«

»Wir haben sie seit Jahren kommen sehen. Jetzt ist sie da und es muss etwas geben, das wir –«

»Jetzt forderst du Taten, Iyandeni? Die Asuryani haben jahrelang jede Einmischung in die Angelegenheiten und Kriege der Menschen abgelehnt. Wir wussten, dass sie ausbrennen würden. Wir haben es gesehen. Jetzt ist es so weit.«

»Aber in einem solchen Ausmaß, Eldrad? Ja, wir haben ihren Fall vorhergesehen. Aber wir haben das Potenzial ihrer zerstörerischen Boshaftigkeit unterschätzt. Ihre Heimatwelt, jetzt das Zentrum ihres Leids, brennt sich wie ein glühendes Kohlestück durch die Seide der Schöpfung und lässt den Warp hervorquellen. Unsere Sicht ist getrübt und die Harlekine sind zum Tanz erschienen. Das kann nur bedeuten, dass ihr Untergang uns ein zweites Mal zu Fall bringen wird und uns alle verschlingt.«

»Dann flieh, Silberseele.«

»Iyanden flieht, Ulthran.«

»Aber Ulthwé kann das nicht. Wir sind im Narbengewebe unserer eigenen Fehler gefangen.«

»Also willst du … einfach aufgeben?«

Er wendet sich von ihr ab. In der blassen Luft des simulierten Sonnenuntergangs bemerkt er andere Abgesandte, die ihre Unterhaltung interessiert verfolgen. Er bemerkt das amüsierte Schmunzeln von Nechrevort.

Dann klatscht er drei Mal in die Hände.

»Beendet das Maskenspiel!«, befiehlt er.

Die Tänzer stocken und halten inne. Auf der Bühne der Ovation starren ihn die Harlekine hinter ihren verblüfften Masken an, einige geduckt, andere kurz vor dem Sprung oder einer Drehung. Sie lassen die ausgebreiteten Arme sinken. Nur das Gras wiegt sich weiter im Wind.

Eldrad steht im Mottenlicht und streckt die Arme aus. Sein Gewand löst sich in Rauch auf. Seine Rüstung erscheint, sanfte Bänder von glasiger Färbung, die sich um seine Glieder und um seinen Körper legen, bis er in den Aspekt des Krieges gehüllt ist.

»Ich werde euch erzählen, was ich gesehen habe«, verkündet er den versammelten Abgesandten. »Ich werde euch erzählen, was ich getan habe.«

Die Harlekine seufzen, drängen sich geschmeidig zusammen und umarmen einander.

»Einst schritt ein großes Volk, fähig und gewaltig, über die ausgetretenen Pfade, die hinter uns liegen«, sagt er, »erbte die Sterne und das Gewebe dazwischen –«

»Belehre uns nicht, Eldrad«, protestiert Kouryan von Biel-Tan.

»– und so fähig und gewaltig, wie es war, sah es vorher, wohin sein Weg führen würde, doch weder hielt es inne noch wählte es einen anderen.«

Mehlendri wirft ihm einen beleidigten Blick zu. »Sprich nicht von unserer Schande als wäre es ein Argument gegen unsere Kunst«, sagt sie.

»Unsere Schande?«, fragt er.

»Du sprichst von den Asuryani, von der Zeit bevor Sie kam, um ihren Durst zu stillen. Wir wissen davon und trauern darum. Aber es ist kein Argument. Unser Verlust, auch wenn es der größte Verlust von allen war, zeigt lediglich, wie sehr wir der Kunst bedürfen. Wir handeln nach den Dingen, die wir vorhersehen. Wir schreiben sie um. Das ist die bittere Lektion des Falls. Wir waren blind vor Stolz. Seitdem beherzigen wir die Prophezeiungen und –«

»Es ist nicht unsere Geschichte«, erwidert Eldrad. »Ich spreche von einer anderen, jüngeren Art. Ihre Schritte sind dieselben, als hätten sie den Tanz von uns gelernt und würden wie bei einem Duett unseren Bewegungen folgen.«

»Es sind minderwertige Kreaturen«, sagt Jain Zar erbost. »Sie liegen Millionen Jahre hinter uns zurück. Sie eifern unserem verblassten Ruhm nach, aber sie werden sich niemals zu unserer Größe aufschwingen. Sie werden sich selbst vernichten, so wie eintausend andere Arten vor ihnen. Wir haben uns so wenig wie möglich in ihre Entwicklung eingemischt und haben uns aus ihren Angelegenheiten herausgehalten. Sie werden bald verschwunden sein.«

»Sehr bald«, stimmt Eldrad ihr zu. »Was uns besorgt, ist die Art ihres Untergangs.«

Er lässt den Blick über die Anwesenden schweifen.

»Seit Generationen haben wir die Verdammnis der menschlichen – ja, nennen wir sie beim Namen – die Verdammnis der menschlichen Linie vorhergesehen. Jene Emporkömmlinge, die nichtsdestoweniger ein Imperium erschaffen haben, das seines Namens würdig ist. Ihre Vitalität hat uns überrascht. Wir haben zugesehen, wie sie dieselben anmaßenden Fehler wiederholten, die wir einst begingen. Wir haben ihr unausweichliches Verderben erwartet, denn ist es nicht das Schicksal aller Spezies, die die Kraft des Geistes meistern, ihr Schicksal zu beeinflussen? Ich habe euch davor gewarnt, Ulthwé hat euch davor gewarnt, aber ihr habt euch jeglicher Verstrickung verweigert. Ich beschloss, diese Entscheidung zu ignorieren.«

Bestürztes Gemurmel erhebt sich.

»Im Bemühen, diese Katastrophe abzuwenden, habe ich gewisse Parteien manipuliert, denn ich wusste bereits damals, was ihr jetzt wisst. Nicht nur die menschliche Spezies wird untergehen. Meine Bemühungen, mein jahrelanges, vorsichtiges Wirken, hat wenig gebracht. Einige meiner Taten waren unbedacht und ich habe die Fäden des Schicksals zurechtgestutzt, um meine Fehler so gut wie möglich zu korrigieren. Aber ich habe es versucht. Jetzt ruft ihr erfüllt von Kummer nach Taten. Aber es ist zu spät. Horus Lupercal gebietet über zu große Macht, als dass wir uns gegen ihn behaupten könnten. Ich habe noch einen wichtigen Akteur im Spiel. Er hat dafür gesorgt, dass die Kräfte, die sich Lupercal entgegenstellen, über einen großen Streiter verfügen, der ihnen anderenfalls verwehrt geblieben wäre. Den sogenannten Prometheischen Sohn. Vielleicht wird mein Akteur imstande sein, mehr zu tun, doch das bezweifle ich. Unser Blick ist getrübt, weil es keine Zukunft gibt, die wir beobachten könnten. Uns bleibt nichts anderes übrig, als abzuwarten, wohin eure Entscheidung uns führt. Wir müssen sie brennen lassen und gegen die Flammen der Feuersbrunst ankämpfen, wenn sie uns zu nahe kommt. Wenn das Schicksal grausam ist und die menschliche Linie sich nicht selbst auslöscht, müssen wir darauf gefasst sein, uns einer zerrütteten, vom Chaos genährten Spezies zu widersetzen. Uns bleibt nichts anderes übrig, als abzuwarten. Die Harlekine präsentieren uns Den Endlosen Tanz, um uns daran zu erinnern, was wir ertragen können, denn wir müssen es wieder tun und das Verschwinden einer empfindsamen Art betrauern, wie es sich geziemt.«

»Gut gesprochen«, sagt Nechrevort und bricht die nachklingende Stille. »Aber in einem Punkt irrst du dich.«

»Tatsächlich?«, fragt Eldrad.

Nechrevort deutet auf die zurückweichenden Harlekine.

»Das, Runenprophet von Ulthwé, war nicht Der Endlose Tanz«, sagt sie.

»Was willst du damit sagen, Drukhari?«

»Ich habe den Tanz gesehen«, sagt sie. »Die Harlekine mögen die fernwinkligen Pfade seit dem ersten Atemzug von Ihr, die dürstet, nicht mehr verlassen haben, aber sie führten ihr Maskenspiel in Obercommorragh auf.«

»Für euch allein?«, fragt Jain Zar.

»Wir haben kein Geheimnis daraus gemacht«, sagt Nechrevort, »aber keiner von euch schien kommen zu wollen. Ihr wärt willkommen gewesen. Wir sind keine Wilden. Wir ehren den Frieden des Maskenspiels, so wie ihr es tut. Doch das ändert nichts an der Tatsache. Ich habe Den Endlosen Tanz gesehen. Drei Mal. Und jedes Mal habe ich geweint vor Scham und Wut darüber, was uns verloren ging. Ich kenne die Schritte und Figuren. Und dies ist nicht jener Tanz.«

»Natürlich ist er das«, sagt Eldrad.

»Er ist ihm sehr ähnlich, das gebe ich zu«, erwidert sie. »In seinen Figuren, seiner Struktur und in vielen Schritten. Er folgt demselben Muster. Er besitzt dieselbe Anzahl an Darstellern, dieselben Tänzer des Lichts, der Dunkelheit und des Zwielichts. Die vier Mimen sind weiterhin Dämonen. Die Todesnarren sind weiterhin die Schnitter der Sterblichkeit. Er zeigt den Fall einer Spezies und die Geburt eines Gottes. Aber diese neun Tänzer repräsentieren nicht das alte Volk. Und der Arebennian repräsentiert nicht Sie, die dürstet.«

»Nein«, sagt Eldrad. »Du irrst dich.«

»Tue ich das?«, fragt die Abgesandte der Drukhari. »Ich wünschte, es wäre so.« Sie blickt zu den Harlekinen hinüber. »Wie lautet der Name dieses Tanzes?«, fragt sie.

»Es ist Der Tanz des Endes und des Todes«, krächzt der Meistermime. Die Worte kommen ihm unbeholfen über die Zunge, als hätte er das Sprechen verlernt.

»Und welche Rolle spielt der Solitär?«

»Die Rolle desjenigen, der geboren werden soll«, erwidert der Meistermime grollend. »Die Rolle des neuen Gottes.«

Eldrad spürt, wie ihm ein kalter Schauer über die Haut streicht. Es ist keine Simulation dieses Ortes. Wie konnte ihm das entgehen? Oder hat er sich schlicht geweigert, es zur Kenntnis zu nehmen, weil die Folgen zu schrecklich wären?

»Wie lautet der Name deiner Rolle?«, fragt Eldrad den vermummten Solisten.

»Es ist der Dunkle König«, antwortet der Solitär.

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Eine Publikation von Black Library

Englische Erstausgabe 2023 in Großbritannien herausgegeben.
Diese Ausgabe 2023 herausgegeben von Black Library,
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Vertreten durch: Games Workshop Limited, Zweigstelle Irland, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irland

Originaltitel: The End and The Death: Volume II.
Deutsche Übersetzung: Stefan Behrenbruch.
Produziert von Games Workshop in Nottingham.
Umschlagbild: Neil Roberts.

Das Ende und der Tod: Teil II © Copyright Games Workshop Limited 2023. Das Ende und der Tod: Teil II, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, das ›The Horus Heresy‹-Augensymbol, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40.000, das ›Aquila‹-Logo des doppelköpfigen Adlers und alle damit verbundenen Logos, Illustrationen, Abbildungen, Namen, Kreaturen, Völker, Fahrzeuge, Orte, Waffen, Charaktere sowie deren charakteristisches Aussehen sind entweder ® oder TM, und/oder © Games Workshop Limited, registriert in Großbritannien und anderen Ländern weltweit. Alle Rechte vorbehalten.

ISBN13: 978-1-80407-277-6

Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige Genehmigung des Herausgebers reproduziert, digital gespeichert oder in irgendeiner Art und Weise, elektronisch, mechanisch, als Fotokopie, Aufnahme oder anders übertragen werden.

Dies ist eine fiktive Erzählung. Alle Charaktere und Ereignisse in diesem Buch sind fiktiv und jegliche Ähnlichkeit zu real existierenden Personen oder Begebenheiten ist nicht beabsichtigt.

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